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lundi, 18 octobre 2004
Le Conseil européen
Le Conseil européen est né de la pratique, engagée en 1974, de réunir régulièrement les chefs d'État ou de gouvernement de la Communauté européenne. Cette pratique a été institutionnalisée par l'Acte unique européen en 1987. Désormais le Conseil européen se réunit en principe quatre fois par an, sous la présidence du chef d'État ou de gouvernement qui exerce la présidence du Conseil de l'Union, et compte comme membre de droit le président de la Commission. Le président du Parlement européen est écouté à chaque Conseil européen.
L'importance croissante prise par les affaires communautaires dans la vie politique des États justifie que l'occasion soit fournie aux présidents et Premiers ministres de se rencontrer et d'évoquer ensemble les plus importants dossiers européens. Le traité de Maastricht a consacré le rôle du Conseil européen comme centre d'impulsion des principales initiatives politiques de l'Union et organe d'arbitrage des questions litigieuses qui n'ont pu trouver d'accord au sein du Conseil de l'Union européenne (le Conseil de ministres).
Le Conseil européen a pris rapidement une dimension publique grâce à la notoriété de ses membres et à la dramatisation de certains de ses enjeux. Il aborde également les problèmes d'actualité internationale à travers la politique étrangère et de sécurité commune (PESC), mécanisme de rapprochement et d'expression d'une diplomatie commune des Quinze.
Le Conseil européen incarne la légitimité politique suprême de l'Union. Certains des États membres souhaitent le voir se transformer en un véritable gouvernement de l'Europe, et confier à l'un de ses membres la mission de représenter l'Union à l'extérieur. Le débat reste ouvert entre les tenants d'un "monsieur Europe" qui serait désigné par le Conseil européen ou qui serait le président de la Commission. Le traité d'Amsterdam a créé le poste de haut représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune, qui cumule ses fonctions avec celles de secrétaire général du Conseil. Javier Solana a été nommé à ce poste en 1999.
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